Santos (SP) - O tênis vigoroso e versátil da argentina Andrea Benitez lhe rendeu mais um título, o quinto da temporada e o quarto em quadras brasileiras. Ela conquistou neste sábado a etapa santista do Circuito Itaú de Tênis Feminino, ao derrotar a juvenil paulista Carla Forte, por 6/0 e 6/1. Benitez levou o prêmio de US$ 1.560 e deve entrar para o grupo das 350 melhores do ranking mundial de profissionais.

Esgotada diante da verdadeira maratona que viveu no final da tarde de sexta-feira, quando venceu um jogo de mais de três horas, Carla ofereceu pouca resistência às bolas pesadas e precisas da adversária. Número 630 do ranking, ainda aos 17 anos, a paulista disputou sua primeira final como profissional e saiu satisfeita com a campanha da semana.

"Tenho trabalhado muito e no planejamento estava mesmo disputar uma final ou até mesmo ganhar meus primeiros torneios de nível ITF, mas esta campanha em Santos chegou antes do esperado", avalia ela, que passou a integrar um projeto de desenvolvimento para o tênis feminino pela Confederação Brasileira, orientado pelos técnicos Rodrigo Nascimento e Ricardo Pereira.

"Esta série de torneios no Brasil tem sido fundamental para todas as meninas, porque ficou possível evoluir no ranking dentro de casa, com muita quadra e boas adversárias para treinar", afirma ela, que tem apoio pessoal das marcas Babolat e Pacific.

Benitez, por sua vez, continua a longa caminhada de recuperação na carreira. "Quando tinha 14 anos e era uma das melhores do país, assinei contrato com um grupo de empresários, que foi fundamental para meu desenvolvimento. Mas depois de seis anos, eles romperam o acordo e fiquei amarrada por quatro temporadas, sem poder jogar fora do país e tendo de pedir até raquete emprestada para jogar. Finalmente, fiquei livre em fevereiro do ano passado e voltei aos poucos. Tudo o que quero agora é recuperar o tempo perdido", conta a simpática argentina, que atingiu o 251º posto no seu auge.

Na final de duplas, o título ficou com Eduarda Piai e Karina Souza, que derrotaram na noite de sexta-feira Benitez e Raquel Piltcher, por duplo 6/4. A próxima etapa do Circuito Itaú, que tem apoio da Lei de Incentivo ao Esporte, será disputada no clube Espéria, em São Paulo, entre 6 e 14 de agosto. Depois, segue para São José dos Campos, em setembro, e termina no clube Helvetia, novamente em São Paulo, em outubro.

O Circuito Itaú de Tênis Feminino tem patrocínio do Itaú e apoio da Nestlé, Correios, jornal A Tribuna, Lei de Incentivo ao Esporte e Confederação Brasileira de Tênis. O torneio é oficializado pela Federação Internacional de Tênis. Para mais informações, acesse www.circuitotenisfeminino.com.