Rio de Janeiro, 10 de dezembro de 2012 - Campeão da etapa de São Paulo do ATP Champions Tour, disputada em maio passado, o "mago" francês Fabrice Santoro estará de volta ao Brasil na próxima semana para o Grand Champions Rio, que acontecerá de 17 a 20 de dezembro, no Copacabana Palace.

Santoro, que acaba de completar 40 anos, se despediu das quadras em 2010 e estreou no ATP Champions Tour este ano. Além da conquista da etapa de São Paulo, o francês venceu no último final de semana o torneio de Londres, ao derrotar na final o local Tim Henman, por 7/5 6/3, garantindo assim seu segundo título da temporada.

As jogadas incríveis e inesperadas que fazia, renderam ao francês, que chegou a 17ª colocação do ranking mundial, o apelido de "Mago" no circuito profissional, dado por Pete Sampras. Ao todo foram seis títulos de ATP - Newport (2008 e 07), Dubai (2002), Doha (2000), Marselha (1999) e Lyon (1997) e um recorde da era profissional: jogou nada menos do que 70 Grand Slams, em quatro décadas diferentes, começando em 1989 e terminando em 2010. Também integrou a equipe francesa, campeã da Copa Davis em 2001 e vice em 1999 e 2002.

Com a inclusão do Grand Champions Rio no calendário do ATP Champions Tour, o Brasil passa a ser o único país a receber duas etapas do evento. O torneio carioca marcará inauguração da quadra do Copacabana Palace após a reforma do hotel e contará com a participação, além de Santoro, dos suecos Mats Wilander, ex-número 1 do mundo, e Thomas Enqvist, que já foi o quarto melhor jogador do mundo; do francês Henri Leconte, ex-número 5; do sul-africano Wayne Ferreira, ex-número 6; e do brasileiro Marcos Daniel.

O ATP Champions Tour reúne os grandes nomes da história do tênis mundial, que revivem no circuito alguns clássicos mais emocionantes do esporte. O torneio é restrito a finalistas de Grand Slams, campeões da Copa Davis ou tenistas que atingiram o posto de número 1 do mundo (além de dois convidados em cada torneio), garantindo assim o alto nível de cada etapa.

Este ano já foram realizadas etapas em Delray Beach (EUA), Estocolmo (Suécia), Zurique (Suíça), São Paulo, Medellín (Colômbia), Knokke-Heist (Bélgica) e Londres (Inglaterra). Santoro é vice-líder do ATP Champions Tour, com 1.000 pontos, estando atrás somente do espanhol Carlos Moyá, campeão em Delray Beach, Zurique e Medellín.

O Grand Champions Rio tem o patrocínio principal de Raízen; patrocínio de Correios, Copacabana Palace, Deloitte, Estácio, BrasilBrokers, Trousseau e Ford; co-patrocínio de Cypress, La Fiorentina e Hugo Boss; e apoio do Clube dos Caiçaras, Artefacto Beach & Country e Noi. Parceiros de Mídia - Sportv, CBN, Contigo e Satélite. Realização - Confederação Brasileira de Tênis. Promoção - Premier Sports.

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